Arnold Schwarzenegger interpreta a la más feroz e implacable máquina de matar jamás vista, suponiendo una amenaza para la supervivencia de la humanidad. Un cyborg indestructible - un Terminator (Schwarzenegger)- es enviado al pasado para matar a Sarah Connor (Linda Hamilton), la mujer cuyo hijo aún no nacido se convertirá en la única esperanza de la humanidad en una futura guerra contra las máquinas.